每到農曆的七月，俗稱為鬼月，即使在農民曆上有很多的好日子，但習慣上大家仍會避開如搬家、入宅、結婚等人生中重要的大事。
農曆七月十五日，佛教稱之為盂蘭盆節，道教稱之為中元節，也是地官大帝的生日。
佛教 盂蘭盆節
盂蘭盆節與孝順的釋迦牟尼佛弟子，目蓮有關，目蓮的母親生前做了很多壞事，死後被打入十八層地獄成了餓鬼，目蓮為了救她母親，帶著佛陀賜給他的蓮花下十八層地獄去找母親，無奈他母親罪孽過深，即使佛陀的蓮花放到她的口中，也都立刻火化成了灰，目蓮著急的大哭，請求釋迦牟尼佛幫忙，佛陀告訴他，需要集合眾僧、眾羅漢的力量，才有辦法拯救入地獄的苦難眾生。
目蓮於每年七月中準備盥洗用品及百味五果，置於盆中供養十方僧人，藉由眾僧與眾羅漢的功德，解救自己的母親，也解救入地獄的苦難眾生，早日投胎轉世，最後目蓮終於救母成功。從南北朝以來，每逢七月中，就開始設壇舉辦盂蘭盆法會。
道教 中元節
農曆七月鬼門開，無主的孤魂也能到陽間來，接受眾生的供養，各地都會舉行普渡，農曆七月十五日為中元節，是地官大帝的生日，中元普渡的誦經法事也期望地官大帝能為亡魂減輕罪孽，讓他們早日安息。
儀式
準備水、臉盆與毛巾，讓風塵僕僕的好兄弟洗臉跟擦臉，這部分也有洗心革面或是重新開始的意義。
準備三牲(豬、雞、魚)，一般都盡量選用全雞與全魚，豬肉的部份選擇肥瘦相間的肉，這是表達祭祀的敬意，素食者以素菜取代亦可。
準備四果，四季節令之水果，民間忌諱諧音如：香蕉(招)、李子(你)、梨子(來)與鳳梨(旺)等水果，但其實這部份沒有特別的根據，心意最重要！
每種供品上都插一柱香，此動作俗稱「孝孤」，為引導好兄弟來享用之意。
戶外祭拜
普渡必須於戶外祭拜，不可在家中室內或是陽台祭拜，避免好兄弟逗留。
不稟報姓名
祭祀神佛有時候會跟神明稟報姓名及住址，中元普渡只要以尊敬的態度來祭拜即可，不稟報自己姓名與地址。
未時過後祭拜
午時左右陽氣很旺，活動的孤魂野鬼少，建議下午三點後祭拜，這樣好兄弟才能安心享用。
普渡儀式，恭敬的心意最重要，沒有人願意用嗟來之食（註一），更何況曾為人之鬼魂。
中元節普渡的意義，其實是希望在陽間的人們懷著愛心與敬意，款待無家可歸的孤魂野鬼，也透過這樣的儀式，祈求家宅事業平安順利。
做生意或是行有餘力之人，不妨熱心認真參與，沒辦法參與法會或是普渡儀式者，也可以布施捐款到認真經營的慈善機構，這些都是行善積德，也是回饋社會！
圖片作者： Jimmy Yao, CC License
註一：
嗟來之食的成語故事
http://big5.zhengjian.org/node/52893
Reference：
Wikipedia
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%AD%E5%85%83%E7%AF%80%E8%88%87%E7%9B%82%E8%98%AD%E7%9B%86%E7%AF%80
中元普渡祭拜 撇步大公開
http://www.lifebook.com.tw/Knowledge/Lists/Posts/Post.aspx?List=27cd7b57-0296-4e3c-bca9-53e4a04f7eeb&ID=79
普渡怎麼拜？ 道教大法師從頭說起
http://newtalk.tw/news/2013/08/12/39134.html
鬼月可別太「鐵齒」 拜錯小心得罪好兄弟
http://www.ettoday.net/news/20130812/254806.htm
中元普渡祭祀有禁忌 亂拜當心「請鬼入厝」
http://n.yam.com/cardu/life/20130820/20130820695527.html
